El término “Cártel de los Soles” surgió por primera vez en el periodismo y las investigaciones venezolanas en 1993, cuando dos generales de la Guardia Nacional del Comando Nacional Antidrogas fueron investigados por presuntos delitos de narcotráfico. El nombre deriva de las insignias solares que lucían en las charreteras los generales militares venezolanos, distinguiéndolos de los oficiales de otros países que llevan estrellas. Los comandantes de brigada usaban un solo sol, mientras que los comandantes de división usaban soles dobles, lo que dio origen a la frase que evolucionó de “Cártel del Sol” a “Cártel de los Soles”.
La investigación inicial se centró en Ramón Guillén Dávila y Orlando Hernández Villegas, ambos generales de la Guardia Nacional. Guillén presuntamente aprobó un envío de cocaína desde Venezuela a Estados Unidos como parte de una operación de la CIA diseñada para infiltrarse en los cárteles colombianos. Este incidente marcó el inicio de un patrón que se prolongaría durante décadas, vinculando a altos mandos militares venezolanos con operaciones de narcotráfico.
El Cártel de los Soles no es una organización narcotraficante tradicional y jerárquica. Funciona, más bien, como un término coloquial venezolano que data de la década de 1990, utilizado para describir a funcionarios acusados de estar corrompidos por las ganancias del narcotráfico.
El Cártel de los Soles opera como una red dispersa de células dentro de las fuerzas armadas venezolanas, que abarca desde los rangos más bajos hasta los más altos. Estas células existen en el ejército, la armada, la fuerza aérea y la Guardia Nacional Bolivariana. La relación entre estas células sigue siendo incierta, y se desconoce si interactúan entre sí. El Cártel de los Soles es una serie de células, normalmente desconectadas, integradas en el ejército venezolano, en lugar de una organización narcotraficante unificada y vertical.
En enero de 2026, tras la captura de Nicolás Maduro, el Departamento de Justicia de Estados Unidos emitió una acusación revisada que, notablemente, abandonó la caracterización del Cártel de los Soles como una organización formal. En cambio, los fiscales lo redefinieron como un sistema clientelar y una cultura de corrupción vinculada al dinero del narcotráfico dentro de la élite militar y política venezolana.
La transformación de Venezuela en un importante punto de transbordo de drogas se aceleró drásticamente durante el gobierno del presidente Hugo Chávez, que comenzó en 1999. Varios factores interconectados contribuyeron a esta evolución.
Tres acontecimientos importantes a principios de la década de 2000 crearon las condiciones para el florecimiento del Cártel de los Soles. En primer lugar, el multimillonario “Plan Colombia” de Colombia, firmado con Estados Unidos, permitió a las fuerzas colombianas intensificar sus operaciones contra grupos guerrilleros como las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) y el Ejército de Liberación Nacional (ELN). Esta mayor presión militar impulsó a estas organizaciones a trasladar sus operaciones a los estados fronterizos de Venezuela, con escasa vigilancia policial.
En 2002, el fracaso de las conversaciones de paz entre las FARC y el presidente colombiano Andrés Pastrana privó a los rebeldes de un amplio refugio en el sur de Colombia, obligándolos a buscar nuevos refugios en Venezuela. En tercer lugar, el intento de golpe de Estado de ese año derrocó brevemente a Chávez, desviando su atención hacia las batallas políticas y creando un vacío de poder en la seguridad fronteriza.
A partir de aproximadamente 1999, mientras las FARC pretendían negociar la paz con el gobierno colombiano, sus líderes acordaron con los líderes del Cártel de los Soles trasladar algunas de sus operaciones a Venezuela bajo protección estatal. Las FARC y militares venezolanos enviaron entonces cocaína procesada desde Venezuela a Estados Unidos a través de puntos de transbordo en el Caribe y Centroamérica, en particular Honduras.
La relación entre el gobierno de Chávez y las FARC se documentó cada vez más. En 2008, fuerzas colombianas allanaron un campamento de las FARC e incautaron computadoras portátiles del comandante Raúl Reyes. Los documentos encontrados en estos dispositivos, autenticados por la Interpol, mostraron que Chávez presuntamente ofreció pagos de hasta 300 millones de dólares a las FARC y que los rebeldes de las FARC solicitaron asistencia venezolana para adquirir misiles tierra-aire. Los documentos también supuestamente demostraban que Chávez se reunió personalmente con líderes rebeldes de las FARC.
Para 2011, el gobierno de Chávez financió la oficina de las FARC en Caracas y le otorgó acceso a los servicios de inteligencia. Los analistas políticos han caracterizado esta relación como una tolerancia estratégica, y altos funcionarios del régimen han mostrado una mínima prioridad a la lucha contra el narcotráfico como preocupación de seguridad nacional.
El gobierno venezolano de Chávez expandió la corrupción a niveles sin precedentes en un ejército ya de por sí corrupto. Chávez otorgó millones de dólares a oficiales militares para programas sociales que supuestamente desaparecieron, al tiempo que otorgó inmunidad legal a funcionarios del narcotráfico para mantener el poder y su lealtad.
La militarización de Venezuela bajo el gobierno de Chávez incrementó el alcance de los uniformados y facilitó su participación en actividades ilegales. En 2005, todas las ramas de la Fuerza Armada Nacional Bolivariana fueron asignadas a combatir el narcotráfico en Venezuela, cediendo al ejército, la armada y la fuerza aérea datos que antes solo poseía la Guardia Nacional Bolivariana. Estos datos generaron competencia en las filas militares, que lucharon por llegar a acuerdos con las FARC para participar activamente en el narcotráfico.
Un momento crucial se produjo el 5 de agosto de 2005, cuando Chávez anunció la expulsión de la DEA de Venezuela. Chávez acusó a la DEA de utilizar la lucha contra el narcotráfico como una máscara para el espionaje y la recopilación de inteligencia contra su gobierno. Esta decisión eliminó las iniciativas antidrogas estadounidenses en Venezuela, incluyendo los planes para modernizar la tecnología de inspección en Puerto Cabello, un puerto clave para la exportación de cocaína.
Tras la expulsión de la DEA y en medio de la creciente colaboración de la agencia con Colombia, Venezuela se volvió cada vez más atractiva para los narcotraficantes. La ausencia de esfuerzos antidrogas estadounidenses, sumada a la débil capacidad de aplicación de la ley a nivel nacional, permitió el florecimiento de las redes de narcotráfico.
Los resultados fueron drásticos. En 2004, el Departamento de Estado de EE. UU. estimó que aproximadamente 50 toneladas de cocaína transitaban por Venezuela. Para 2007, la Oficina de Responsabilidad Gubernamental de EE. UU. estimó la cifra en aproximadamente 250 toneladas anuales. Esto representó un asombroso aumento de cinco veces en tan solo tres años. Para 2020, las estimaciones del Departamento de Estado de EE. UU. indicaban que entre 200 y 250 toneladas de cocaína seguían traficando anualmente a través de Venezuela.
En 2004, varios miembros de la Guardia Nacional, acusados de tráfico de drogas, intentaron usar a tres pasajeros de avión, entre ellos un ciudadano estadounidense, en el aeropuerto internacional de Caracas. En otro incidente, otros oficiales de la Guardia Nacional fueron arrestados tras ser sorprendidos cargando cocaína en un avión privado en el aeropuerto de Maiquetía (actual Aeropuerto Internacional Simón Bolívar). Estos incidentes revelaron cómo los militares incautaban cargamentos cuando los traficantes se negaban a pagar sobornos.
El término Cártel de los Soles volvió a cobrar prominencia pública en 2004, cuando el periodista y concejal Mauro Marcano acusó a altos funcionarios de la Guardia Nacional, incluido el jefe de inteligencia Alexis Maneiro, de vínculos con el narcotráfico. Marcano fue asesinado ese mismo año. El caso sugería una corrupción sistémica dentro de la Guardia Nacional, pero el gobierno solo hizo escasos esfuerzos por investigar. No se abrió ningún caso contra Maneiro, quien simplemente fue reasignado.
En septiembre de 2013, las autoridades francesas incautaron aproximadamente 1,3 toneladas de cocaína en un vuelo comercial de Caracas a París. Treinta y una maletas con la droga fueron colocadas en el vuelo por personal de la Guardia Nacional Venezolana. Según la acusación estadounidense posterior, Maduro convocó una reunión con Diosdado Cabello y el jefe de inteligencia Hugo Carvajal tras la incautación, los amonestó por usar el mismo aeropuerto tras un incidente similar ocurrido en 2006 en México y les ordenó utilizar otras rutas de tráfico de drogas bien establecidas. Posteriormente, presuntamente autorizó la detención de militares de bajo rango para desviar la atención de los altos mandos.
En enero de 2015, Leamsy Salazar, exjefe de seguridad de Chávez y Diosdado Cabello, desertó a Estados Unidos y se acogió al programa de protección de testigos con la ayuda de la División de Operaciones Especiales de la DEA. Salazar acusó a Cabello, entonces presidente de la Asamblea Nacional, de ser uno de los líderes del Cártel de los Soles. En concreto, Salazar declaró haber presenciado cómo Cabello daba órdenes para transportar toneladas de cocaína desde Venezuela, a través de las FARC en Colombia, hacia Estados Unidos y Europa.
A partir de 2008, la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Departamento del Tesoro de Estados Unidos comenzó a sancionar sistemáticamente a funcionarios venezolanos por actividades relacionadas con el narcotráfico. En 2008, la OFAC sancionó a tres funcionarios que presuntamente servían como contactos con las FARC: Hugo Armando Carvajal Barrios (apodado “El Pollo”), exjefe de inteligencia militar; Henry de Jesús Rangel Silva, posteriormente nombrado ministro de Defensa; y Ramón Emilio Rodríguez Chacín, exministro del Interior y de Justicia.
En 2016, la fiscalía estadounidense acusó formalmente a Néstor Reverol, exjefe antinarcóticos de Venezuela, y a su adjunto, Edylberto Molina, de narcotráfico. Al día siguiente de que se hicieran públicos los cargos, el presidente Maduro nombró a Reverol ministro del Interior, en lo que muchos observadores consideraron una respuesta desafiante a la presión estadounidense.
En 2017, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos sancionó al entonces ministro de Industria, Tareck El Aissami, por desempeñar un papel importante en el tráfico de drogas, alegando que facilitaba envíos para grandes traficantes y ofrecía protección a múltiples capos de la droga.
El caso más sonado que vincula directamente a la familia Maduro con el narcotráfico involucró a los sobrinos de Cilia Flores, Efraín Antonio Campo Flores y Franqui Francisco Flores de Freitas. Este escándalo, conocido como el caso de los Narcosobrinos, proporcionó pruebas concretas de la presunta corrupción en las altas esferas.
A partir de agosto de 2015, los dos sobrinos colaboraron con otras personas en Venezuela, México, Honduras y otros países, incluyendo al menos un miembro de las FARC, para despachar grandes cargamentos de cocaína en aviones privados desde instalaciones controladas por Maduro en el Aeropuerto Internacional Simón Bolívar de Maiquetía. Los sobrinos habían sido criados por Flores y Maduro como hijos después de que un aluvión de tierra destruyera la casa donde crecieron.
Durante la investigación de la DEA, Campo Flores y Flores de Freitas declararon a agentes encubiertos que pretendían usar parte de las ganancias de su narcotráfico para financiar la campaña de Cilia Flores en diciembre de 2015 para un puesto en la Asamblea Nacional de Venezuela. En conversaciones grabadas, Campo Flores declaró: «Necesitamos el dinero… ¿Por qué? Porque los estadounidenses nos están presionando con dinero. ¿Entienden? La oposición… está recibiendo una inyección de dinero enorme… estamos en guerra [con Estados Unidos]».
El 3 de octubre de 2015, Campo Flores y Flores de Freitas viajaron a San Pedro Sula, Honduras, en un avión privado para reunirse con un testigo colaborador de la DEA y hablar sobre el envío de cientos de kilogramos de cocaína desde el Aeropuerto Internacional Simón Bolívar a Honduras. Declararon que usarían sus conexiones para enviar narcóticos en vuelos legales desde Caracas a Honduras, sabiendo que su relación con el presidente facilitaría el contrabando.
A finales de octubre de 2015, dos fuentes confidenciales de la DEA, que se hicieron pasar por narcotraficantes mexicanos, viajaron a Caracas para reunirse con los acusados. El 23 de octubre, durante una reunión grabada, Campo Flores explicó: «Mi mamá se postula a las elecciones y necesito… 20 millones de dólares… En otras palabras, el tema del dinero… lo necesitamos para diciembre [de 2015]». Reiteró: «Queremos retomar la Asamblea Nacional y varios lugares con poder».
El 10 de noviembre de 2015, Campo Flores y Flores de Freitas volaron a Haití en un avión privado, acompañados por dos militares venezolanos y dos guardias de honor presidenciales, con la intención de recoger un pago inicial multimillonario por la cocaína. El avión era un Cessna Citation 500, propiedad de empresarios venezolanos libaneses vinculados a Diosdado Cabello. Durante la reunión en un restaurante cercano al aeropuerto, las autoridades haitianas y agentes de la DEA allanaron el lugar y arrestaron a los sobrinos tras intentar entregar más de 800 kilogramos de cocaína.
El 18 de noviembre de 2016, un jurado federal en Manhattan condenó a ambos sobrinos por conspiración para importar cocaína a Estados Unidos. El 14 de diciembre de 2017, cada uno fue sentenciado a 18 años de prisión federal. Las condenas se basaron en extensas grabaciones de audio y video, comunicaciones electrónicas y testimonios de testigos colaboradores.
Dos informantes que supuestamente observaron a los sobrinos fueron asesinados poco antes y después de su arresto, lo que generó temores de que la operación de tráfico de drogas fuera más grande de lo que se sospechaba y que se estuvieran eliminando testigos para proteger a funcionarios de nivel superior.
El gobierno de Maduro desestimó las acusaciones, calificándolas de invención orquestada por Estados Unidos. En una declaración del 25 de noviembre de 2016, Maduro acusó a las autoridades estadounidenses de inventar las acusaciones, presentando la operación como un acto de agresión para desacreditar al liderazgo venezolano. Cilia Flores acusó a Estados Unidos de secuestrar a sus sobrinos.
Los sobrinos fueron liberados en octubre de 2022 como parte de un intercambio de prisioneros negociado con Estados Unidos durante la administración Biden, en el que cinco directores venezolano-estadounidenses de CITGO, que estaban encarcelados en Venezuela, fueron devueltos a EE. UU.
El 26 de marzo de 2020, el Departamento de Justicia de Estados Unidos anunció una acusación formal exhaustiva contra Nicolás Maduro, altos funcionarios y líderes de las FARC por narcotráfico. La acusación alegaba que, desde al menos 1999, Maduro, Diosdado Cabello, Hugo Carvajal y el exgeneral Cliver Alcalá actuaron como líderes y administradores del Cártel de los Soles.
Según la acusación formal, Maduro ayudó a gestionar y, en última instancia, a liderar la organización, que buscaba enriquecerse e inundar Estados Unidos de cocaína, supuestamente utilizando la droga como arma contra Estados Unidos. La fiscalía afirmó que Maduro negoció cargamentos de varias toneladas de cocaína producida por las FARC, ordenó al Cártel de los Soles que proporcionara armas de uso militar a las FARC, coordinó las relaciones exteriores con Honduras y otros países para facilitar el narcotráfico a gran escala y solicitó asistencia a la cúpula de las FARC para entrenar a un grupo miliciano no autorizado.
El gobierno de Estados Unidos ofreció inicialmente una recompensa de 15 millones de dólares por información que condujera al arresto de Maduro, que se elevó a 25 millones de dólares en enero de 2025 y luego a 50 millones de dólares en agosto de 2025, la cantidad más alta jamás ofrecida por Estados Unidos por la captura de un presunto criminal.
Cilia Adela Flores de Maduro, una figura política por derecho propio que ha ocupado altos cargos, incluyendo el de Presidenta de la Asamblea Nacional, Fiscal General y miembro de la Asamblea Nacional Constituyente, enfrenta serias acusaciones en los escritos de acusación.
Según la fiscalía estadounidense, Flores negoció una reunión entre un narcotraficante a gran escala y el director de la Oficina Nacional Antidrogas de Venezuela, Néstor Reverol Torres, en 2007. Presuntamente, aceptó cientos de miles de dólares en sobornos en relación con este acuerdo. El narcotraficante acordó pagarle a Reverol Torres 100.000 dólares por vuelo para facilitar los envíos de cocaína, y Flores presuntamente recibió pagos relacionados con los vuelos de cocaína.
Entre 2004 y 2015, Maduro y Flores presuntamente colaboraron para traficar cocaína, gran parte de la cual había sido incautada previamente por las fuerzas del orden venezolanas, con la ayuda de escoltas militares armadas. Durante ese tiempo, la pareja presuntamente mantuvo sus propias bandas estatales, conocidas como “colectivos”, para facilitar y proteger sus operaciones de narcotráfico.
Las autoridades estadounidenses también acusan a la pareja de ordenar secuestros, palizas y asesinatos de quienes les debían dinero del narcotráfico o de socavar de alguna otra forma su operación, incluido el presunto asesinato de un jefe de la droga local en Caracas.
Nicolás Ernesto Maduro Guerra, hijo de Maduro y miembro de la Asamblea Nacional de Venezuela, también fue nombrado en la acusación. La fiscalía alegó que negoció el envío de cocaína a Miami y Nueva York mediante contenedores de carga y se reunió con representantes de las FARC en Colombia para coordinar el transporte de drogas y armas. Fue nombrado para un cargo creado específicamente, el de “Jefe del Cuerpo de Inspectores Especiales de la Presidencia”, tras la toma de posesión de su padre.
Diosdado Cabello Rondón, actualmente ministro del Interior, Justicia y Paz de Venezuela, es ampliamente considerado como uno de los funcionarios más poderosos de Venezuela y una figura clave en la presunta red de narcotráfico.
Cabello ha ocupado numerosos cargos de alto nivel en el gobierno venezolano, incluyendo la presidencia de la Asamblea Nacional. Muchos analistas lo consideran uno de los tres principales centros de poder en Venezuela, junto con la facción de Maduro y el estamento militar del ministro de Defensa, Vladimir Padrino López.
En 2018, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos sancionó a Cabello, a su esposa y a su hermano por narcotráfico. La OFAC declaró que Cabello y otros utilizaron su poder dentro del gobierno bolivariano para lucrarse personalmente mediante la extorsión, el lavado de dinero y la malversación de fondos. La agencia alegó que Cabello coordinó actividades de narcotráfico con el vicepresidente Tareck El Aissami y dividió las ganancias con el presidente Maduro.
La OFAC también alegó que Cabello usaría información pública para rastrear a individuos ricos que estaban involucrados en el tráfico, y luego robaría sus drogas y propiedades para eliminar la competencia, operando esencialmente como traficante y ejecutor simultáneamente.
En 2020, un tribunal federal de Nueva York acusó formalmente a Cabello de participar en el tráfico de cocaína junto a las FARC. El gobierno estadounidense ofreció inicialmente una recompensa de 10 millones de dólares por su captura, que se incrementó a 25 millones en 2025.
Las acusaciones más detalladas contra Cabello vinieron de su ex jefe de seguridad, Leamsy Salazar, quien desertó a Estados Unidos en 2015. Salazar afirmó haber presenciado a Cabello dando órdenes de transportar toneladas de cocaína fuera de Venezuela, con envíos supuestamente enviados a través de las FARC en Colombia a Estados Unidos y Europa, potencialmente con asistencia cubana.
Tras la captura de Maduro en enero de 2026, Cabello apareció con chaleco antibalas y casco rodeado de hombres armados, declarando que el secuestro de Maduro fue un ataque terrorista y criminal, y llamando a la calma. Ha publicado numerosos videos en redes sociales que muestran a milicianos leales al Estado patrullando las calles de Caracas, demostrando su continua influencia sobre los mecanismos de seguridad interna.
Cuba desempeñó un papel estratégico en el desarrollo y sostenimiento del Cártel de los Soles. Los politólogos Juan Antonio Blanco y Emilio Morales argumentan que Cuba brinda apoyo financiero, logístico y de inteligencia a la red, otorgándole protección internacional y ayudándola a eludir las sanciones internacionales impuestas a Venezuela.
Cuba convenció a Chávez de que podría mantenerse en el poder si sometía a las fuerzas armadas venezolanas a la inspección y vigilancia de la inteligencia cubana. Debido a este acuerdo, Blanco y Morales sostienen que el Cártel de los Soles representa un estado mafioso bicéfalo, con Cuba descrita como el actor clave en la construcción del sistema.
El exdiplomático estadounidense Roger Noriega afirmó que militares cubanos, entre ellos Luis Alberto Rodríguez López-Calleja, yerno de Raúl Castro, están involucrados en operaciones de narcotráfico. El Centro por una Cuba Libre alegó que el régimen cubano jugó un papel clave en el establecimiento de operaciones de narcotráfico en Venezuela y que la alianza con las FARC y el ELN se forjó bajo la dirección de Cuba.
Se ha acusado a Cuba de proporcionar refugio y entrenamiento a funcionarios y guerrilleros involucrados en la red, y diplomáticos cubanos como el ex embajador cubano en Venezuela Germán Sánchez Otero han sido acusados de participar en actividades de narcotráfico.
El alcance de las operaciones de narcotráfico en Venezuela se extiende mucho más allá de sus fronteras e involucra conexiones con importantes organizaciones criminales internacionales.
Las FARC, antes de su acuerdo de paz de 2016 con el gobierno colombiano, utilizaban regularmente la porosa región fronteriza con Venezuela como refugio y centro de operaciones para los cargamentos de cocaína con destino a Estados Unidos, a menudo con el apoyo o al menos la anuencia de las fuerzas de seguridad venezolanas. Los disidentes que rechazaron el acuerdo de paz continuaron con esta actividad. El grupo guerrillero ELN también participa en el tráfico ilegal, manteniendo operaciones en territorio venezolano.
Las autoridades venezolanas se han asociado con las organizaciones narcotraficantes más poderosas de México, como el Cártel de Sinaloa y Los Zetas (posteriormente conocido como el Cártel del Noreste). Estas alianzas facilitan el tráfico de cocaína colombiana a través de Venezuela hacia Centroamérica y México, y finalmente a Estados Unidos.
La banda transnacional venezolana Tren de Aragua, designada por el Departamento de Estado de Estados Unidos como organización terrorista extranjera en febrero de 2025, ha sido acusada de colaborar con el Cártel de los Soles. Héctor Rusthenford Guerrero Flores, conocido como Niño Guerrero, es el líder del Tren de Aragua y alega que ofrecía servicios de escolta para cargamentos de cocaína y controlaba instalaciones costeras de almacenamiento.
Los cargamentos marítimos se enviaban hacia el norte desde la costa venezolana utilizando lanchas rápidas, barcos pesqueros y portacontenedores. Los envíos aéreos se realizaban a menudo desde pistas clandestinas, generalmente de tierra o pasto, concentradas en el estado de Apure. Según el Departamento de Estado de Estados Unidos, aproximadamente 75 vuelos no autorizados, sospechosos de actividades de narcotráfico, ingresaron al espacio aéreo hondureño tan solo en 2010, utilizando lo que se conoció como la ruta aérea de la cocaína entre Venezuela y Honduras.
En julio de 2025, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos designó al Cártel de los Soles como Terrorista Global Especialmente Designado, y en noviembre de 2025, el Secretario de Estado Marco Rubio lo designó como Organización Terrorista Extranjera. Esta designación, tradicionalmente reservada para grupos como el Estado Islámico o Al Qaeda, fue controvertida desde el principio.
La designación permitió a Estados Unidos tomar medidas más agresivas contra lo que calificó como una amenaza con origen en Venezuela. Se volvió ilegal que ciudadanos estadounidenses proporcionaran apoyo material o recursos a la organización a sabiendas, y se les impidió la entrada a Estados Unidos a representantes y miembros.
A partir de 2025, Estados Unidos inició una escalada militar en el Mar Caribe y comenzó a atacar barcos acusados de traficar drogas, matando a más de 80 personas, según informes. En la madrugada del 3 de enero de 2026, las fuerzas especiales estadounidenses llevaron a cabo la Operación Resolución Absoluta, atacando Caracas y capturando a Maduro y a su esposa, Cilia Flores, en una casa de seguridad de la capital.
La operación, en la que participaron comandos de la Fuerza Delta, resultó en que Maduro y Flores fueran vendados, trasladados al buque de guerra USS Iwo Jima y trasladados en avión a Nueva York para enfrentar cargos federales. Flores compareció ante el tribunal con vendajes en la sien y la frente; su abogado declaró que sufrió lesiones importantes, incluida una posible fractura de costilla, durante el secuestro.
El 3 de enero de 2026, se hizo pública una acusación formal sustitutiva revisada en el Distrito Sur de Nueva York. Esta acusación introdujo un cambio significativo con respecto a la versión de 2020: abandonó la caracterización del Cártel de los Soles como una organización formal y jerárquica. En cambio, los fiscales lo describieron como un sistema clientelar y una cultura de corrupción dentro de la élite militar y política venezolana.
La acusación revisada afirma que Maduro, al igual que su predecesor, Hugo Chávez, participó y protegió un sistema clientelar en el que las poderosas élites venezolanas se enriquecieron mediante el narcotráfico y la protección de sus socios narcotraficantes. Mientras que la acusación original se refería al Cártel de los Soles más de 30 veces y señalaba a Maduro como su líder, la nueva versión solo menciona el término dos veces.
Maduro enfrenta cuatro cargos:
– Conspiración narcoterrorista (asociación con organizaciones terroristas extranjeras designadas)
– Conspiración para importar cocaína a Estados Unidos
– Posesión de ametralladoras y dispositivos destructivos
– Conspiración para poseer ametralladoras y dispositivos destructivos
Cada cargo conlleva una sentencia máxima de cadena perpetua. Cilia Flores enfrenta tres cargos (excluyendo el cargo de narcoterrorismo). También están imputados Diosdado Cabello, Ramón Rodríguez Chacín (exministro del Interior), Nicolás Maduro Guerra (hijo de Maduro) y Héctor Guerrero Flores (líder del Tren de Aragua).
La protección sistemática de narcotraficantes, el uso de instalaciones oficiales y de transporte para cargamentos de cocaína, los nombramientos de funcionarios acusados en altos cargos y la condena de familiares en importantes casos de narcotráfico son indicios de una profunda corrupción institucional en los niveles más altos del gobierno venezolano.
Ya sea que se la caracterice como un cártel, un sistema clientelar o una cultura de corrupción, la evidencia sugiere que Venezuela, bajo los gobiernos de Chávez y Maduro, se transformó en lo que algunos analistas han denominado un narcoestado. La expulsión de la DEA, la alianza estratégica con las FARC, las incautaciones documentadas de cocaína, la condena de los sobrinos de Flores y las sanciones contra decenas de funcionarios pintan la imagen de un gobierno donde el narcotráfico no solo se toleró, sino que se integró sistemáticamente en la estructura de poder.
El volumen de cocaína que transita por Venezuela aumentó de aproximadamente 50 toneladas en 2004 a un estimado de 200 a 250 toneladas anuales para 2020, lo que representa una parte significativa de la cocaína que ingresa a Estados Unidos. Esta transformación no fue accidental, sino resultado de decisiones políticas deliberadas, como la eliminación de las iniciativas antidrogas estadounidenses, la provisión de refugio seguro a los narcotraficantes colombianos y la militarización de las instituciones gubernamentales bajo el mando de líderes dispuestos a lucrarse con el narcotráfico.
La historia del Cártel de los Soles es, en última instancia, la historia de cómo las instituciones de una nación pueden ser capturadas y corrompidas cuando quienes ostentan el poder priorizan el enriquecimiento personal y la supervivencia política por encima del Estado de derecho. Queda por ver si la reciente acción militar estadounidense resulta justificada o contraproducente, pero la crisis subyacente de corrupción y criminalidad en el gobierno venezolano está documentada por años de evidencia proveniente de múltiples fuentes independientes.
Ahora que Maduro y su esposa enfrentan un juicio en un tribunal federal de Estados Unidos, los procedimientos legales pueden finalmente proporcionar un relato público más completo de cuán profundamente penetró el narcotráfico en el gobierno de Venezuela y si aquellos en la cima dirigieron, se beneficiaron o simplemente toleraron la transformación de su país en un importante centro de transbordo de cocaína.
Peter Jensen , Washington, DC
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